Jacques-Laurent Agasse Gemälde Reproduktionen 1 von 2

Jacques-Laurent Agasse, ein Mann, der sowohl in Privilegien verwurzelt als auch von Kämpfen geprägt war, wurde 1767 in eine wohlhabende Hugenottenfamilie in der Schweiz geboren. Agasse wuchs in der vornehmen Atmosphäre des Anwesens seiner Familie in der Nähe von Genf auf und fühlte sich schon früh zur Natur hingezogen, eine Leidenschaft, die seine Arbeit prägen sollte. Seine künstlerischen Neigungen wurden von seinem Vater eher gefördert als behindert, der seine Ausbildung an der École d'art sicherstellte, wo Agasse eine lebenslange Freundschaft mit seinem Künstlerkollegen Massot schloss. Diese Zeit war nicht nur unbeschwertes künstlerisches Schaffen – die Disziplinen Anatomie, Sezieren und Veterinärmedizin gehörten ebenso zu Agasses Studien wie die Kunst und legten den Grundstein für seine Präzision bei der Darstellung von Tieren.

1786 zog es Agasse nach Paris, wo er in das Atelier von niemand Geringerem als Jacques-Louis David eintrat, einer herausragenden Persönlichkeit der französischen Malerei. Dennoch war Agasses Werdegang nie ganz auf einer Linie mit dem seiner Zeitgenossen. Seine Eltern bestanden darauf, dass er einen breiteren Bildungsansatz verfolgte, und so ging es in Agasses Zeit in Paris ebenso sehr um Wissenschaft wie um Kunst. Als die Französische Revolution Unruhen auslöste, kehrte Agasse nach Genf zurück, wo das Leben eines zum Künstler gewordenen Aristokraten zu seiner Realität wurde. Er verbrachte seine Tage mit Malen, Reiten und Überleben, so gut er konnte, und balancierte die patrizische Atmosphäre, die ihm der Status seiner Familie ermöglichte, mit den drohenden finanziellen Nöten, die bald folgen würden.

Im Jahr 1800 veranlasste Agasse die Belastung durch den durch die Revolution verursachten Ruin, Genf zu verlassen und nach London zu ziehen. Diese Entscheidung markierte den Beginn eines düsteren Kapitels in seinem Leben. Seine ersten Jahre in England waren hart, und er konnte nur wenig Erfolg für seine Bemühungen vorweisen. Trotz seines Debüts an der Royal Academy im Jahr 1801 lebte Agasse bescheiden – weit entfernt von der Pracht, die man von einem Künstler seines Hintergrunds erwarten würde. Er hielt das Leben von Tieren in akribischen Details fest, oft unter der Schirmherrschaft des englischen Adels wie Lord Rivers. Seine Tierporträts, wie „Die nubische Giraffe“, offenbarten nicht nur technisches Können, sondern auch eine Sensibilität gegenüber den Tieren selbst, eine Eigenschaft, die seine Werke bei der englischen Oberschicht beliebt machten.

Trotz seiner Talente führte Agasse ein Leben in stiller Verborgenheit. Sein Freund Topffer bemerkte bei einem Besuch im Jahr 1816 die kargen Lebensbedingungen des Künstlers und erwähnte Agasses anhaltende Hingabe an sein Handwerk. Agasses Schaffen blieb beständig – von 1801 bis 1845 wurden seine Werke fast jedes Jahr in der Royal Academy oder der Society of Watercolorists ausgestellt. Und obwohl er mit seinen Gemälden, Gravuren und Auftragsarbeiten stets beschäftigt war, brachten ihm diese nie den Erfolg, der ihn aus seinem bescheidenen Leben hätte befreien können.

Agasse starb 1849, seine späteren Jahre waren von finanziellen Schwierigkeiten geprägt. Seine Gemälde – etwa 500 Werke – wurden billig verkauft, um die Kosten für seine Beerdigung zu decken. Dennoch schwingt in seinem Gesamtwerk ein besonderes Genie mit – ein Mann, der trotz der Widersprüche seiner Existenz mit Geschick und Mitgefühl die Geschöpfe einfing, die vom Rest der Welt so oft unbemerkt blieben.