Frederick Childe Hassam Gemälde Reproduktionen 1 von 13

In Regen glänzen Flaggen in Pfützen und Fenstern, und eine moderne Stadt scheint zu atmen. Aus solchen Bildern von Bewegung und Licht formte Frederick Childe Hassam eine eigenständige amerikanische Variante des Impressionismus. Geboren in Dorchester, Boston, am 17. Oktober 1859 und gestorben in East Hampton, New York, am 27. August 1935, wurde er zum sichtbarsten Chronisten der Großstadt und der Atlantikküste sowie zu einer treibenden Kraft der Sezession der Ten - jener Gruppe, die den Impressionismus bei amerikanischen Sammlern und Museen verankerte.

In Dorchester prägte ihn ein Elternhaus, das nach dem Brand von 1872 wirtschaftlich ins Wanken geriet. Er verließ die Schule, arbeitete in der Buchhaltung von Little, Brown & Company und lernte zugleich das präzise Handwerk des Holzstichs. Aufträge für Harper’s, Scribner’s und The Century schärften seinen sicheren Strich. Früh signierte er als Childe, fügte seinem Namen ein feines Mondsichelzeichen hinzu und machte aus der Unterschrift ein Markenzeichen - ein augenzwinkerndes Spiel mit Herkunft und Rolle.

Abends studierte er am Lowell Institute und im Boston Art Club. 1883 besaß er ein eigenes Atelier und stellte im Williams and Everett Gallery erstmals Aquarelle aus. Eine längere Reise im selben Jahr führte ihn mit Edmund H. Garrett durch Großbritannien, die Niederlande, Frankreich, Italien, die Schweiz und Spanien. Er malte unterwegs und lernte unterschiedliche Himmel kennen. Turners souveräne Aquarellbehandlung von Licht wirkte als Bestärkung - Atmosphäre durfte Thema sein. 1884 heiratete er Maud Doane, unterrichtete an der Cowles Art School und mischte sich bewusst in Bostons Kunstleben ein.

1886 zog Paris an. An der Académie Julian zeichnete er Aktfiguren bei Gustave Boulanger und Jules Joseph Lefebvre, doch Bevorzugung der Stadt gegenüber der Schule setzte sich rasch durch. Zunächst in dunklerer Skala, wurden seine Straßenszenen ab 1887 heller und freier, etwa in den Bildern zum Grand Prix Day. Vier Gemälde gingen 1889 zur Exposition Universelle - er erhielt Bronze und schrieb überzeugt, amerikanische Maler könnten als eigene Schule bestehen. In einem von Renoir zuvor genutzten Atelier stieß er auf farbige Ölstudien, die seine Suche nach klar gesetzten, unvermischten Tönen bestärkten.

Zurück in New York ab 1889 stellte er sich der Fifth Avenue. Fifth Avenue in Winter zeigt Kutschen und Straßenbahnen im gedämpften Tageslicht; Washington Arch in Spring leuchtet in Weißtönen. Diese Spannweite zählte - er konnte dunkel orchestrieren oder in Pastellschimmer aufgehen. Freundschaften mit J. Alden Weir und John Henry Twachtman banden ihn in die American Water Color Society ein, während Theodore Robinson den Austausch mit Giverny lebendig hielt. Statt Opernlogen und Regatten bevorzugte er Gehwege und Kreuzungen - Menschen in Bewegung vor Stein und Wetter.

Die Sommer gehörten den Isles of Shoals und Celia Thaxters Salon auf Appledore Island. Er malte Küste und Garten, dazu stille Innenräume. The Room of Flowers, nach Thaxters Tod 1894, vereint Zuneigung und genauer Blick. Häufig setzte er reine Farbe direkt aus der Tube auf ungrundierte Leinwand - hell, direkt, atmend. Weitere Stationen waren Gloucester, Cos Cob und Old Lyme. Eine große Auktion 1896 in New York brachte wenig Erlös und scharfe Kritik; er reiste erneut nach Europa, studierte Alte Meister und kehrte entschlossen zurück - produktiv, präsent, nah an Händlern und Publikum.

1897 gehörte er zu den Gründern von The Ten - eine Abspaltung von der Society of American Artists, die künstlerische Selbstbestimmung verlangte. In Neuengland traten Architektur und Landschaft stärker hervor, Old Lyme löste sich vom Tonalismus und hellte spürbar auf. 1900 entstand in Provincetown Building the Schooner, die seltene Darstellung eines Schiffbaus am Strand. Sein Gespür für Platzierung half - 1906 wurde er Akademiemitglied der National Academy of Design - und die Verkäufe zogen an. Eine kurze Lebenskrise wich Schwimmen und Reisen; die Stadtansichten rückten auf höhere Standpunkte. Mit U-Bahn und Motorbus änderte sich der Puls - Figuren schrumpfen, die Skyline wird zackig. Skyscraper, meinte er, seien im Ensemble schön - ein neuer Blick auf Höhe und Ferne.

Zwei lange Aufenthalte 1904 und 1908 in Oregon mit C. E. S. Wood erweiterten sein Terrain. Hochwüste, Cascades und Pazifikküste beantwortete er mit angepasst hellem Kolorit. 1910 kam er kurz nach Europa zurück und hielt den Nationalfeiertag in Paris fest - July Fourteenth an der Rue Daunou, ein Vorspiel zur späteren Flaggenserie. In New York malte er seine Fensterbilder, oft eine Figur im gemusterten Kimono vor mildem Tageslicht, etwa The Goldfish Window von 1916. Das Jahrzehnt war hochproduktiv. The South Ledges, Appledore von 1913 legt Meer und Fels gleichgewichtig an und spannt Diagonalen über ein fast quadratisches Format. Bei der Armory Show 1913 zeigte er sechs Arbeiten - Impressionismus galt dort bereits als etabliert, während Kubismus die Debatte dominierte. Eine Wandmalerei zur Panama-Pacific Exposition folgte, ebenso eine Rückkehr zu Radierung und Lithographie - über vierhundert Blätter in den späten Jahren, auch wenn der Markt Öl und Aquarell bevorzugte.

Dann die Flaggen. 1916 rollten auf der Fifth Avenue lange Preparedness Parades - die Avenue of the Allies - und Hassam fand ein Motiv, das Fest und Wetter verband. Rund dreißig Gemälde widmen sich wehenden Bannern, teils im Vordergrund, teils als Reflexe. The Avenue in the Rain von 1917, heute vom Weißen Haus bekannt, verschmilzt Rot, Weiß und Blau zu einem vibrierenden Gewebe. Mehrere Bilder unterstützten die Liberty-Bond-Kampagnen; die Hoffnung, die Serie als Memorial geschlossen zu bewahren, erfüllte sich nicht - sie verteilte sich auf Museen und Sammlungen. Patriotismus entsteht hier aus Licht - nicht aus Uniformen.

1919 erwarb er ein Haus in East Hampton. In den 1920er Jahren stiegen die Preise, Ehrungen folgten, darunter 1920 die Gold Medal of Honor der Pennsylvania Academy of the Fine Arts und die Teilnahme am Kunstwettbewerb der Olympischen Spiele 1928. Reisen beschränkten sich nun meist auf die USA. Den neuen Strömungen der Moderne stand er skeptisch gegenüber, und er sagte das deutlich. Das Atelier blieb dennoch produktiv - Küsten, Gärten, Fenster, Straßen. 1935 starb er, und hinterließ Tausende von Arbeiten in Öl, Aquarell, Radierung und Lithographie.

Frederick Childe Hassam spricht in eine Gegenwart, die nach Straßenrhythmus und Jahreszeiten lebt. Seine Stadtbilder lesen sich wie Tagebücher von Tempo und Wetter, die Küstenstücke stellen Meerwasser und Granit auf dieselbe Stufe. Vielleicht schärfte die Choreographie der Menge seinen Sinn für Ordnung - gefundene Struktur im Fluss der Dinge. Die Mondsichel an seiner Signatur, halb Pose, halb Mythos, bleibt ein kleines Emblem der Selbstentwürfe innerhalb einer durch und durch amerikanischen Laufbahn. Hassams Beharren, das Naheliegende zu malen - New Yorks Avenuen, Neuenglands Küste, Grelllicht im Juli und Glitzern im Regen - wirkt bis heute als sein überzeugendstes Argument.