Jean Etienne Liotard Gemälde Reproduktionen 1 von 4

Als Jean-Étienne Liotard aus Konstantinopel nach Europa zurückkehrte, brachte er mehr mit als neue Motive und neue Auftraggeber. Er hatte sich auch eine öffentliche Erscheinung geschaffen und trug weiterhin türkische Kleidung, bis das Kostüm untrennbar mit seinem Ruf als "türkischer Maler" verbunden war. Jean-Étienne Liotard (1702-1789), Genfer Maler, Pastellist, Grafiker, Kunsttheoretiker und Kunsthändler, entwickelte eine ungewöhnlich internationale Laufbahn zwischen Rom, Istanbul, Wien, Paris, London und Amsterdam. Vor allem seine naturalistischen Porträts und seine außergewöhnliche Beherrschung des Pastells bestimmten sein künstlerisches Profil.

Liotard wurde am 22. Dezember 1702 in Genf als Sohn des Kaufmanns und Genfer Bürgers Antoine Liotard und Anne Sauvage geboren. Seine Eltern waren französische Protestanten, die Frankreich nach 1685 verlassen hatten. Sein Zwillingsbruder Jean-Michel wurde später Zeichner und Kupferstecher. In Genf erhielt Jean-Étienne seinen ersten Unterricht bei dem Miniaturmaler Daniel Gardelle, in dessen Werkstatt er sich mit Email- und Miniaturmalerei beschäftigte. Nur etwa vier Monate dauerte diese Ausbildung, doch die für kleine Formate notwendige Genauigkeit blieb für seine spätere Kunst grundlegend.

1725 verließ er Genf und ging nach Paris, wo er in die Werkstatt des Miniaturisten Jean-Baptiste Massé eintrat. Drei Jahre lang war dieses Verhältnis eher eine bezahlte Mitarbeit als eine förmliche Lehre, und Liotard fertigte in dieser Zeit zahlreiche Kopien an. Um 1728 richtete er eine eigene Werkstatt ein. Bald suchte er auch die offizielle Anerkennung der französischen Kunstinstitutionen: 1732 nahm er am Preiswettbewerb der Académie royale de peinture et de sculpture teil. Das vorgeschriebene Thema lautete, wie der Hohepriester Achimelech David das Schwert Goliaths überreicht. Liotards Beitrag erhielt keinen Preis. Damals arbeitete er häufiger in Email als in Pastell und schuf zudem Porträtgrafiken von Voltaire und Fontenelle, für die er in der lokalen Presse warb.

Das Reisen veränderte seine Möglichkeiten und zugleich seine Bildsprache. 1735 begleitete Liotard den französischen Diplomaten Louis Philogène Brûlart nach Neapel und Rom. Dort porträtierte er Papst Clemens XII. und mehrere Kardinäle. Zwei Jahre später entstanden heute verlorene Pastelle von James Francis Edward Stuart und dessen Söhnen. 1738 reiste er mit Lord Duncannon nach Konstantinopel und blieb dort ungefähr vier Jahre. Istanbul wurde zum Wendepunkt. Er porträtierte Europäer in lokaler Kleidung und hielt türkische häusliche Szenen fest, zu einer Zeit, in der zeitgenössisches Kostüm für die gehobene Historienmalerei als ungeeignet galt. Statt Kleidung, Gestik und Interieur in heroische Konventionen zu überführen, akzeptierte Liotard ihre sichtbare Gegenwart. Die genaue Beobachtung selbst konnte nun zum eigentlichen Bildthema werden.

Nach seiner Rückkehr in den Westen behielt er türkische Kleidung und Bart bei und wurde damit zu einer auffälligen Erscheinung. Auch seine Auftraggeber machten sich diese Mode zu eigen. Reisende ließen sich in orientalischer Tracht darstellen, ebenso Personen, die den Osmanischen Raum nie besucht hatten, darunter Madame de Pompadour. Der bleibende Reiz dieser türkischen Bilder liegt jedoch nicht allein im Kostüm. Er zeigt sich ebenso in Liotards Aufmerksamkeit für Stoffe, Gesichter, Oberflächen und stille Innenräume. A Turkish Lady and her Servant von 1750 gehört zu diesem Teil seines Werks.

1742 ging Liotard nach Wien, um Mitglieder der kaiserlichen Familie zu porträtieren. Drei Jahre später erwarb der Kunsthändler Francesco Algarotti The Chocolate Girl für das Dresdner Pastellkabinett. Damit gelangte eines jener Werke in eine bedeutende Sammlung, mit denen Liotards Name bis heute besonders eng verbunden ist. Das Bild verdeutlicht, warum ihm das Pastell so sehr entsprach: Das trockene Pigment bewahrte eine helle Frische, während das Fehlen sichtbarer Pinselzüge seinem Wunsch nach unmittelbarer, beinahe optischer Präsenz entgegenkam. Um die Leuchtkraft zu steigern, drückte Liotard die Pastellkreide kräftig in den Bildträger. Häufig verwendete er Pergament, dessen Oberfläche die Klarheit der Farben besonders gut bewahrte. Bildträger bereitete er zudem mit Fischleim, Wein und feinem Bimsmehl vor; gelegentlich arbeitete er auch auf blauem Papier, das im 18. Jahrhundert gern zur Steigerung der Farbwirkung eingesetzt wurde.

Wieder in Paris und weiterhin von hochgestellten Auftraggebern unterstützt, baute er seinen europäischen Kundenkreis aus. Breakfast of the Lavergne Family von 1752 zeigt, wie selbstverständlich sich bei ihm Porträt und häusliches Genrebild verbinden konnten. 1753 reiste er nach England und malte Prinzessin Augusta von Sachsen-Gotha, Princess of Wales. Drei Jahre später ging er in die Niederländische Republik, wo er 1757 Marie Fargues heiratete, die ebenfalls aus einer Hugenottenfamilie stammte. Sie wollte, dass er seinen Bart abrasierte. Diese kleine private Einzelheit markiert zugleich das allmähliche Verschwinden jener öffentlichen Rolle, die er aus Konstantinopel mitgebracht hatte. Ein um 1757 entstandenes Porträt Maries in türkischer Kleidung bewahrt diese frühere Erscheinungsform im familiären Bereich.

Liotard blieb auch danach beweglich. 1762 arbeitete er erneut in Wien und porträtierte dort unter anderem die junge Marie Antoinette; 1770 hielt er sich in Paris auf, 1772 reiste er wieder nach England. In den folgenden zwei Jahren erschien sein Name unter den Ausstellern der Royal Academy. Zugleich war er ein kenntnisreicher Sammler und Händler alter Meister. Während dieses zweiten Englandaufenthalts verkaufte er mehrere Werke aus seiner Sammlung zu hohen Preisen. 1776 kehrte er schließlich nach Genf zurück.

In seinen späten Jahren trat die innere Geschlossenheit seiner künstlerischen Überzeugungen besonders deutlich hervor. 1781 veröffentlichte Jean-Étienne Liotard den Traité des principes et des règles de la peinture, in dem er forderte, Malerei solle wie ein Spiegel der Natur wirken. Sichtbare malerische "Touches" wollte er möglichst ausschalten; gerade das Pastell erschien ihm für eine überzeugende Nachahmung der Natur geeignet. Seine Theorie erklärt die langjährige Vorliebe für glatte Oberflächen, klare Konturen, leuchtende Farben und eine beinahe demonstrative Zurückhaltung gegenüber sichtbarer malerischer Geste. Selbst die lächelnden Dargestellten, die in der repräsentativen Porträtkunst des 18. Jahrhunderts eher ungewöhnlich waren, verstärken den Eindruck lebendiger Gegenwart statt zeremonieller Distanz.

Auch thematisch weitete sich das Spätwerk aus. Trompe l'Oeil von 1771 belegt sein anhaltendes Interesse an illusionistischer Wirkung, während Still Life of Fruit on a Napkin, with a Bun and a Knife von 1782 in eine letzte Schaffensphase gehört, in der Stillleben und Landschaften größere Bedeutung erhielten. View of Mont Blanc with a Self-Portrait zeigt eine weitere Seite eines Künstlers, der zu leicht auf elegante Gesellschaftsporträts reduziert wird. Liotard starb am 12. Juni 1789 in Genf.

Liotards bleibende Wirkung beruht auf einer seltenen Verbindung von technischer Zurückhaltung und visueller Intensität. Seine bedeutendsten Pastelle, darunter The Chocolate Girl, The Artist's Niece, Marianne Lavergne, Known as "La Liseuse" und Maria Frederike van Reede-Athlone at Seven, verzichten auf die bequeme Größe höfischer Repräsentation, ohne an Eleganz zu verlieren. Sie verlangen, Teint, Stoff, Licht, Haltung und Ausdruck mit ungewöhnlicher Geduld wahrzunehmen. Vielleicht wirken diese Bilder deshalb bis heute so unmittelbar: Liotard vertraute der Beobachtung genug, um dem Detail die emotionale Wirkung zu überlassen. Bedeutende Werkgruppen befinden sich heute in Amsterdam, Bern und Genf, weitere Arbeiten in großen europäischen und amerikanischen Sammlungen. Der kosmopolitische Reisende kehrte am Ende nach Hause zurück, doch die Genauigkeit, nach der er suchte, gehörte keinem einzelnen Land.