Peter Paul Rubens Gemälde Reproduktionen 1 von 18

Peter Paul Rubens (1577-1640) war ein flämischer Maler und Diplomat, der mit bewegten Figuren, leuchtendem Kolorit und körperlicher Unmittelbarkeit die Malerei des Barock prägte. Sein Werk umfasste monumentale Altarbilder ebenso wie mythologische Szenen und Porträts. Zur Welt kam er in Siegen: Seine Eltern hatten Antwerpen wegen religiöser Verfolgung verlassen. Der Vater Jan, ein Jurist, stand dem Calvinismus nahe; der Sohn wurde katholisch erzogen. Nach dem Tod des Vaters 1587 kehrte die Mutter Maria Pypelincks mit der Familie nach Antwerpen zurück. Rubens erhielt Unterricht in Latein und antiker Literatur und diente vorübergehend als Page in einem Adelshaushalt. Anschließend lernte er bei Tobias Verhaecht, Adam van Noort und Otto van Veen. Besonders van Veen verband künstlerische Arbeit mit humanistischer Bildung und bestärkte seinen Schüler darin, beides zusammenzuführen. 1598 nahm die Antwerpener Lukasgilde Rubens als selbstständigen Meister auf.

Seine italienischen Jahre begannen 1600 im Dienst des Herzogs Vincenzo Gonzaga von Mantua. In Venedig beschäftigte er sich mit Tizian, Veronese und Tintoretto, in Rom mit antiken Skulpturen sowie mit Michelangelo, Raffael und Caravaggio. Beim Kopieren legte er sich einen Vorrat an Bildideen und Figurenmotiven an, den er später eigenständig weiterentwickelte. 1603 schickte ihn der Herzog mit Geschenken an den spanischen Hof. Schon dieser Aufenthalt verband künstlerische Aufgaben mit diplomatischen Diensten. Im „Reiterbildnis des Herzogs von Lerma“ kommt der gerüstete Staatsmann dem Betrachter entgegen; im Hintergrund spielt sich eine Schlacht ab. Wieder in Italien, porträtierte Rubens Mitglieder der Genueser Aristokratie, darunter die Marchesa Brigida Spinola Doria. Für den Hochaltar von Santa Maria in Vallicella in Rom erhielt er einen bedeutenden Auftrag. Weil das erste Leinwandbild am vorgesehenen Ort schlecht erkennbar war, ersetzte er es durch Malereien auf Schiefer.

Die schwere Erkrankung seiner Mutter veranlasste Rubens 1608 zur Rückreise. Er erreichte Antwerpen erst nach ihrem Tod und blieb schließlich dort. Erzherzog Albrecht und die Infantin Isabella, die Landesherren der Spanischen Niederlande, ernannten ihn 1609 zum Hofmaler. Dabei durfte er seine Werkstatt in Antwerpen statt in Brüssel führen und zusätzlich andere Auftraggeber bedienen. Im selben Jahr heiratete er Isabella Brant, deren Vater Humanist und städtischer Beamter war. Das Doppelbildnis „Die Geißblattlaube“ zeigt die festlich gekleideten Eheleute mit ineinandergelegten rechten Händen. Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor. Sein Antwerpener Wohnhaus erweiterte Rubens nach italienischen Vorbildern. Neben der großen Werkstatt fanden dort seine Bibliothek und seine Kunstsammlung Platz; Gemälde und Skulpturen gehörten gleichermaßen zum häuslichen Leben und zum künstlerischen Studium.

Mit umfangreichen kirchlichen Aufträgen festigte sich seine Stellung in der Stadt. Die für die Walburgiskirche geschaffene „Kreuzaufrichtung“ zeigt Männer, die das Kreuz mit erheblicher körperlicher Anstrengung emporstemmen. Bei der 1611 für die Kathedrale bestellten „Kreuzabnahme“ wird der helle Leichnam behutsam vor einem weißen Tuch und dunklem Grund herabgelassen. Beide Altarwerke standen im Zusammenhang mit der katholischen Erneuerung der Gegenreformation. Ihre Ausführung setzte eine leistungsfähige Werkstatt voraus. Mitarbeiter übertrugen Rubens’ Entwürfe ins große Format; er selbst übernahm je nach Auftrag einzelne Partien, die abschließende Überarbeitung oder die vollständige Ausführung. Anthonis van Dyck gehörte zu seinen wichtigen Mitarbeitern. Daneben beteiligte Rubens selbstständige Spezialisten: Frans Snyders malte den Adler im „Gefesselten Prometheus“. Mit Jan Brueghel dem Älteren verband ihn außer regelmäßiger Zusammenarbeit eine enge Freundschaft.

Wie begehrt ein Werkstattplatz war, hielt Rubens 1611 in einem Brief fest: Mehr als hundert Bewerber habe er abweisen müssen, darunter Verwandte. Zugleich kümmerte er sich gezielt um die Verbreitung seiner Kompositionen. Kupferstecher wie Lucas Vorsterman arbeiteten unter seiner Aufsicht nach seinen Bildern. Gegen unerlaubte Nachdrucke sicherte er seine Entwürfe durch Privilegien in mehreren Herrschaftsgebieten ab. Für seinen Schulfreund Balthasar Moretus, den Leiter des Verlagshauses Plantin-Moretus, entwarf er Buchillustrationen und Titelblätter; hinzu kamen Vorlagen für Tapisserien. Auch Architektur beschäftigte ihn weiter. Mit „Palazzi di Genova“ veröffentlichte er 1622 ein Werk, das die Palastbauten Genuas einem nordeuropäischen Publikum erschloss.

Zu Beginn der 1620er Jahre bestellte Maria de’ Medici für das Pariser Palais du Luxembourg einen Gemäldezyklus über ihr Leben. Rubens vollendete ihn 1625. Historische Personen und politische Ereignisse begegnen darin antiken Gottheiten und allegorischen Gestalten. In „Die Übergabe des Porträts der Maria de’ Medici an Heinrich IV.“ erscheint die geplante Eheschließung nicht allein als dynastisches Vorhaben, sondern zugleich als Verbindung unter göttlichem Beistand. Ein ergänzender Zyklus über Heinrich IV. blieb unvollendet. Während dieser Arbeiten führte Rubens weiterhin große Antwerpener Aufträge aus, darunter die „Himmelfahrt Mariens“ für die Kathedrale. In diese Jahre fielen auch familiäre Verluste: Seine Tochter Clara Serena starb 1623 mit zwölf Jahren, Isabella Brant 1626.

Im Auftrag der Infantin Isabella setzte sich Rubens anschließend verstärkt für einen Frieden zwischen Spanien und England ein. Während seines Madrider Aufenthalts 1628-1629 freundete er sich mit Diego Velázquez an und studierte erneut Tizian, dessen Gemälde in der königlichen Sammlung er vielfach kopierte. In London überreichte er Karl I. „Minerva schützt Pax vor Mars“, auch „Krieg und Frieden“ genannt. Das Bild stellt den Wohltaten des Friedens die Bedrohung durch kriegerische Gewalt gegenüber. Philipp IV. hatte Rubens bereits 1624 geadelt; der englische König schlug ihn 1630 zum Ritter. Aus den englischen Beziehungen erwuchs außerdem der Auftrag für die Deckengemälde im Banqueting House in Whitehall, mit denen die Herrschaft Jakobs I. verherrlicht wurde.

1630 heiratete der dreiundfünfzigjährige Rubens die sechzehnjährige Kaufmannstochter Helena Fourment. In seiner Korrespondenz begründete er die Entscheidung gegen eine adlige Ehefrau mit dem Wunsch nach persönlicher Unabhängigkeit. Helena saß ihm wiederholt Modell. Besonders nah tritt sie dem Betrachter in „Das Pelzchen“ entgegen, wo dunkles Pelzwerk ihre unbedeckte Haut umrahmt. 1635 erwarb Rubens das Landgut Het Steen und verbrachte zunehmend Zeit auf dem Land. In späten Gemälden wie der „Landschaft mit Regenbogen“ erhielten Felder, Bäume, weite Himmel und bäuerliche Arbeit ein eigenes Gewicht neben den höfischen Aufgaben. Seine letzten Jahre wurden durch Gicht belastet. Am 30. Mai 1640 starb er in Antwerpen; seine Grablege erhielt er in der dortigen Jakobskirche.

Nach Rubens’ Tod wurden sein Kolorit und seine Darstellung des Inkarnats für Künstler wie Antoine Watteau und Eugène Delacroix zu wichtigen Bezugspunkten. Seine Wirkung vermittelte sich durch Gemälde, Zeichnungen und Druckgrafik ebenso wie durch die Arbeit seiner Mitarbeiter. Der Medici-Zyklus befindet sich heute im Louvre; bedeutende Werkgruppen bewahren außerdem der Prado in Madrid und die Alte Pinakothek in München. In der Antwerpener Kathedrale lassen sich seine großen religiösen Bilder weiterhin in einem Kirchenraum betrachten, wo ihre Abmessungen und die erhöhte Anordnung der Figuren das Seherlebnis wesentlich bestimmen.