Jacob van Ruisdael Gemälde Reproduktionen 1 von 6

Jacob Isaackszoon van Ruisdael (um 1628-1682) war ein niederländischer Maler, Zeichner und Radierer des Goldenen Zeitalters, dessen Landschaften durch mächtige Bäume, bewegtes Wasser und weite Wolkenhimmel geprägt waren. Er gehörte zu den führenden Landschaftsmalern seiner Epoche und verband genaue Naturbeobachtung mit einer Bildgestaltung, die auch unscheinbaren Landstrichen große Wirkung verlieh. Neben Dünenwegen bei Haarlem malte er stürmische Küsten und erfundene nordische Gebirgswelten.

Ruisdael stammte aus Haarlem. Sein Vater Isaack war Maler und Rahmenmacher; auch sein Onkel Salomon van Ruysdael und sein Vetter Jacob Salomonszoon widmeten sich der Landschaftsmalerei. Die ähnlichen Namen erschwerten später die Zuschreibung der Bilder. Ruisdael selbst schrieb seinen Namen stets mit „i“. Bei wem er lernte, blieb ungeklärt: Für die oft vermutete Ausbildung beim Vater oder beim Onkel fehlten die Belege. Künstlerische Anregungen empfing er von Cornelis Vroom und Allart van Everdingen. Aus dem Jahr 1646 stammen seine frühesten datierten Gemälde und Radierungen. Zwei Jahre darauf nahm ihn die Haarlemer Lukasgilde auf. Der Beginn seiner Laufbahn fiel in eine Zeit, in der Landschaftsbilder in niederländischen Haushalten zunehmend gefragt waren.

Die frühen Arbeiten beruhten auf eingehender Beschäftigung mit Dünen, Wäldern und wechselnden Lichtverhältnissen. Ruisdael erfasste den unterschiedlichen Wuchs der Bäume genau und verlieh dem Laub durch einen vergleichsweise kräftigen Farbauftrag körperliche Dichte. Die Ansicht von Naarden aus dem Jahr 1647 zeigt bereits eine ferne Stadt unter einem ausgedehnten Himmel. Neben der Malerei beschäftigten ihn Zeichnung und Druckgrafik. Seine dreizehn bekannten Radierungen entstanden sämtlich in der frühen Schaffenszeit; von einigen blieb nur ein einziger Abzug erhalten. Das spricht gegen größere Auflagen. Seit 1653 versah er seine Gemälde nur noch selten mit einer Jahreszahl. Für die zeitliche Einordnung mussten deshalb vor allem Malweise, Bildaufbau und Motivwahl herangezogen werden.

Eine Reise führte Ruisdael 1650 gemeinsam mit Nicolaes Berchem nach Bentheim und Steinfurt. Danach erhielten Hügel, Bäume und Bauwerke in seinen Bildern stärkeres Gewicht. Besonders häufig beschäftigte ihn die Burg Bentheim. Ihre Umgebung veränderte er jedoch erheblich: In einer Fassung von 1653 erhob er den tatsächlichen, eher niedrigen Hügel zu einer bewaldeten Höhe von beträchtlicher Wirkung. Auch Wassermühlen gewannen nach der Reise an Bedeutung, etwa in dem 1653 entstandenen Gemälde Two Watermills and an Open Sluice. Mitunter setzte er Motive verschiedener Orte zu einer neuen Landschaft zusammen. So übertrug er die Ruinen der Burg Egmond in die beiden Fassungen des Jüdischen Friedhofs. Grabmäler, beschädigte Bäume, Wasser und Mauerreste verdichtete er dort zu Darstellungen, die als Betrachtungen über die Vergänglichkeit verstanden wurden.

In der zweiten Hälfte der 1650er Jahre zog Ruisdael nach Amsterdam. Der größere Kunstmarkt eröffnete ihm dort zusätzliche Möglichkeiten. Um 1660 arbeitete er mit Thomas de Keyser an einem Bild, das den Amsterdamer Bürgermeister Cornelis de Graeff mit seiner Familie bei der Ankunft in Soestdijk darstellte. Die Landschaft übernahm Ruisdael, Menschen und Kutsche malte De Keyser. Es blieb der einzige sicher belegte Auftrag. Auch Berchem und Adriaen van de Velde steuerten Staffagefiguren zu seinen Landschaften bei. Eine besonders enge berufliche Verbindung bestand zu Meindert Hobbema, seinem einzigen urkundlich nachgewiesenen Schüler. Bei dessen Hochzeit 1668 trat Ruisdael als Trauzeuge auf; er selbst blieb unverheiratet. Seine Gemälde erzielten beachtliche Preise. Eine Auswertung von Inventaren der Jahre 1650-1679 ergab für seine Bilder durchschnittlich 40 Gulden, während der entsprechende Wert für Gemälde mit Künstlerzuschreibung insgesamt bei 19 Gulden lag.

In Amsterdam erweiterte Ruisdael sein Repertoire beträchtlich. Nach dem Vorbild der nordischen Landschaften Van Everdingens schuf er mehr als 150 Bilder mit Wasserfällen in skandinavisch anmutender Umgebung. Eine eigene Reise nach Skandinavien ließ sich nicht belegen. Für die Darstellung von Nadelbäumen, Felsen und reißenden Gewässern griff er auf künstlerische Vorbilder zurück, nicht auf dort gesammelte Eindrücke. In der Marinemalerei orientierte er sich an Simon de Vlieger und Jan Porcellis. Bei Rough Sea at a Jetty beschränkte er sich weitgehend auf Blau, Braun, Schwarz und Weiß. Das Bild zeigt aufgewühltes Wasser unter schweren Wolken. Gleichzeitig hielt er an Waldmotiven fest. Im Waldsumpf, um 1665, umgeben gebrochene Stämme, ausgreifende Äste und dichter Pflanzenwuchs eine stille Wasserfläche.

In den 1670er Jahren kamen Winterbilder, Stadtansichten, Gartenlandschaften und weitere Gebirgsszenen hinzu. Die gewöhnlich um 1670 datierte Mühle von Wijk bei Duurstede beherrscht mit ihrem zylindrischen Baukörper das Flussufer unter einem weiten, unruhigen Himmel. Für seine Ansichten von Haarlem wählte Ruisdael dagegen einen erhöhten, weit entfernten Standpunkt. Der Blick auf Haarlem mit Bleiche zeigt ausgelegte Stoffbahnen auf den Feldern vor der Stadt. Wolkenschatten gliedern das flache Land in helle und dunkle Zonen; am Horizont ragt die St.-Bavo-Kirche auf. Amsterdam hielt er trotz seines langen Aufenthalts vergleichsweise selten fest. Zu den späten Arbeiten gehörte die Ansicht der Amstel mit Blick auf Amsterdam.

Auch nach dem wirtschaftlichen Einbruch von 1672 lebte Ruisdael offenbar in gesicherten Verhältnissen. Er starb am 10. März 1682 in Amsterdam; vier Tage später wurde er in der Haarlemer St.-Bavo-Kirche bestattet. Über sein Privatleben blieb wenig überliefert. Ein gesichertes Bildnis, das seine Gesichtszüge bewahrte, wurde nicht bekannt.

Nach seinem Tod wirkte Ruisdaels Malerei weit über die Niederlande hinaus. Thomas Gainsborough, William Turner und John Constable studierten und kopierten seine Werke. Turner erfand sogar einen Hafen namens Port Ruysdael; Vincent van Gogh hängte Reproduktionen seiner Bilder an die Wand. Auch die Schule von Barbizon und die amerikanische Hudson River School empfingen Anregungen aus seinem Werk. Die Bewunderung schloss Widerspruch nicht aus: Constable lehnte trotz seiner Wertschätzung den allegorischen Anspruch des Jüdischen Friedhofs ab. Umfangreiche Werkgruppen befinden sich heute in der National Gallery in London, im Amsterdamer Rijksmuseum und in der Eremitage in Sankt Petersburg.