Gustave Caillebotte Gemälde Reproduktionen 1 von 7

Auf dem nassen Pariser Pflaster glänzt das Licht, Regenschirme öffnen sich wie dunkle Blumen, und die Stadt wirkt zugleich beobachtet und inszeniert. Gustave Caillebotte, geboren am 19. August 1848 in Paris und gestorben am 21. Februar 1894 in Petit-Gennevilliers, gehört zum Impressionismus und entzieht sich ihm doch auf bemerkenswerte Weise: ein französischer Maler des modernen Lebens, dessen Blick kühler, fester und oft genauer war als der vieler seiner Freunde.

Er stammte aus gesicherter, nicht aus prekärer Welt. Die Familie lebte in der Rue du Faubourg-Saint-Denis, wohlhabend und bestens situiert, und gerade diese Herkunft war entscheidend, weil sie ihn später vom Kunstmarkt und dessen Zwängen unabhängig machte. Sein Vater Martial Caillebotte hatte das militärische Textilunternehmen der Familie geerbt und war zugleich Richter am Tribunal de commerce de la Seine. Die Mutter, Céleste Daufresne, hatte neben Gustave noch zwei weitere Söhne, René und Martial. Nichts an diesem Milieu drängte ihn demonstrativ in die Pose des Rebellen; vielmehr verschaffte es ihm Bildung, Disziplin und die Freiheit, Malerei zu betreiben, ohne Käufer umwerben zu müssen.

Zunächst stand das Recht im Vordergrund. 1868 schloss Caillebotte sein Jurastudium ab, 1870 erhielt er die Zulassung als Anwalt; außerdem war er Ingenieur. Dann griff die Geschichte ein. Während des Deutsch-Französischen Krieges wurde er eingezogen und diente von Juli 1870 bis März 1871 in der Garde Nationale Mobile de la Seine. In eben dieser Zeit begann er zu malen. Es liegt nahe zu vermuten, dass ein von Technik und Ordnung geprägter Geist später ein besonderes Vergnügen an gemessenem Raum, steilen Diagonalen und der Geometrie der Boulevards fand.

Nach dem Krieg ging er in das Atelier von Léon Bonnat und besuchte zeitweise die École des Beaux-Arts. Doch der akademische Betrieb scheint ihn nie ganz gebunden zu haben. Wichtiger wurden die Bekanntschaften, die er um 1874 mit Künstlern außerhalb des offiziellen Systems schloss - unter ihnen Edgar Degas und Giuseppe de Nittis. Die erste Impressionisten-Ausstellung desselben Jahres sah er noch als Besucher, nicht als Aussteller. Gerade diese Nähe war entscheidend. Die Gruppe hatte sich vom Salon und dessen Hierarchie erlaubter Sujets abgespalten, und Caillebotte erkannte, obwohl er temperamentvoll anders gelagert war, in ihr eine ernsthafte Alternative zum offiziellen Geschmack.

Sein eigentliches Debüt erfolgte 1876 auf der zweiten Impressionisten-Ausstellung. Dort zeigte er acht Werke, darunter Les raboteurs de parquet von 1875, bis heute eines der eindringlichsten Bilder körperlicher Arbeit in der französischen Kunst des 19. Jahrhunderts. Drei Männer schaben und hobeln einen Holzboden, vermutlich den des Ateliers des Künstlers. Nichts daran ist beschönigt. Die Körper beugen sich in die Arbeit, das Licht erfasst Haut, Holz und Späne, die Perspektive zieht den Blick durch den Raum. Das Bild war zuvor vom Salon zurückgewiesen worden, und der Grund ist aufschlussreich. Städtische Arbeiter in einem bürgerlichen Interieur erschienen zu roh, zu modern, zu wenig veredelt. Bauern durfte man zeigen; Parkettschleifer in nächster Nähe offenbar nicht. Caillebotte wusste sehr genau, wo der Anstoß lag.

Von hier an entwickelte sich seine Laufbahn rasch. 1877, bei der dritten Impressionisten-Ausstellung, übernahm er eine zentrale organisatorische Rolle, mietete die Räume, wählte Werke aus und hängte die Ausstellung. Solche Arbeit ist selten glanzvoll, sagt aber viel über den Charakter. Er beteiligte sich nicht nur - er trug die Bedingungen mit, unter denen die Gruppe überhaupt sichtbar werden konnte. Am Ende nahm er an fünf der acht Impressionisten-Ausstellungen teil, auch wenn ihn die Mühen des Organisierens und die Ansprüche anderer Künstler offenbar zunehmend belasteten. Geld half, doch es vereinfachte keine Temperamente.

Stilistisch bleibt Gustave Caillebotte im besten Sinne schwer festzulegen. Mit Courbet, Millet und Degas teilte er den Wunsch, der Malerei etwas von ihrer überkommenen Theatralik zu nehmen und das Sichtbare mit größerer Unmittelbarkeit festzuhalten. Ein doktrinärer Realist war er jedoch keineswegs. Manchmal besitzen seine Interieurs die farbige Dichte und Schwere eines Degas; andernorts lockert sich der Pinselstrich, die Töne werden weicher, und die Oberfläche nähert sich der pastelligen Feinheit von Renoir oder Pissarro, ohne je ganz deren Farbigkeit zu übernehmen. Gekippte Bildgründe, abrupte Anschnitte und hohe Blickpunkte kehren in seinem Werk immer wieder. Ob sie aus der Fotografie, aus japanischen Farbholzschnitten oder aus seiner eigenen Leidenschaft für Perspektive herrührten, verliehen den Bildern ihre eigentümliche Spannung. Oft bringt er den Betrachter leicht aus dem Gleichgewicht, als hätte sich das moderne Sehen selbst verschoben.

Nirgends bleibt das so eindrücklich wie in seinen Paris-Bildern. Le Pont de l'Europe, Place Saint-Augustin, Man on a Balcony, Boulevard Seen from Above und vor allem Paris Street; Rainy Day machen die haussmannsche Metropole zugleich zum Motiv und zum Ordnungsprinzip. In Paris Street; Rainy Day von 1877 öffnet sich der weite Platz unter einem metallischen Himmel; die Figuren gehen aneinander vorbei, ohne wirklich in Beziehung zu treten; der Raum wirkt rational, öffentlich und leise entfremdet. Die flächige Farbigkeit und die beinahe fotografische Ruhe lassen das Bild erstaunlich modern erscheinen. Nicht zufällig reagierte gerade das amerikanische Publikum stark, nachdem das Art Institute of Chicago das Gemälde 1964 erworben hatte. Es scheint eine spätere urbane Einsamkeit vorwegzunehmen und bleibt doch ganz im 19. Jahrhundert verankert.

Doch Paris war nur ein Teil seiner Welt. Caillebotte malte Interieurs des Familienlebens mit ungewöhnlichem Taktgefühl: beim Essen, Lesen, Kartenspielen, Nähen oder Musizieren. Young Man at His Window zeigt seinen Bruder René vor der Stadt - zugleich in ihr und ihr gegenüber. The Orange Trees und Portraits in the Country greifen auf das Familienanwesen in Yerres zurück, wo er auch Themen wie Bootfahren, Angeln, Schwimmen und das gemächliche Leben am Fluss fand. In solchen Werken wird die Malweise oft weicher, atmosphärischer. Oarsman in a Top Hat, auch Boating Party genannt, ist besonders bemerkenswert durch seine Nahsicht und den Blick eines Mitfahrenden aus dem Boot heraus. Das Bild, 1879 auf der vierten Impressionisten-Ausstellung gezeigt, gehörte zu der stärksten Werkgruppe, die er zu Lebzeiten präsentierte. Das Wasser bot ihm Bewegung, Spiegelung und eine andere Form der Moderne - weniger metropolitan, aber ebenso präzise.

Hinzu kommen Stillleben, vor allem mit Nahrungsmitteln und Blumen, sowie eine kleine, aber bedeutende Gruppe von Akten. Bemerkenswert ist ihre Unmittelbarkeit. Homme au bain und Nude on a Couch verzichten auf mythologische Vorwände; es sind Körper im Raum, ohne dekorative Ausflucht betrachtet. Gerade diese Direktheit hat spätere Betrachter zunehmend beschäftigt. Neuere Ausstellungen richteten den Blick besonders auf die ungewöhnliche Präsenz männlicher Figuren in seinem Werk - badend, rudernd, ruhend, in häuslichen Situationen mit einer Intimität, die in der französischen Malerei jener Zeit selten war. Nicht alle haben sich über die Deutung dieser Bilder geeinigt, doch schon die Debatte zeigt, wie sehr Caillebotte einfachen Einordnungen widersteht.

Für den Impressionismus war er im praktischen Sinn unentbehrlich. Das Familienvermögen, vergrößert durch das Erbe nach dem Tod des Vaters 1874 und der Mutter 1878, erlaubte ihm, großzügig zu kaufen und diskret zu helfen. Er erwarb Werke von Monet, Renoir, Pissarro, Degas, Sisley, Cézanne, Manet und anderen; er finanzierte Ausstellungen; im Fall Monets übernahm er sogar Ateliermieten. 1890 spielte er zudem eine wichtige Rolle, als Monet eine öffentliche Subskription organisierte, um den französischen Staat zum Ankauf von Manets Olympia zu bewegen. Das war Förderpraxis mit Urteilskraft. Er sammelte nicht wahllos, und sein Blick als Sammler erwies sich beinahe als ebenso folgenreich wie sein Blick als Maler.

In den 1880er Jahren verlagerte sich sein Leben zunehmend an die Seine. 1881 kaufte er ein Anwesen in Petit-Gennevilliers nahe Argenteuil; nach der Heirat seines Bruders Martial im Jahr 1887 zog er 1888 endgültig dorthin. Dort gärtnerte er, zog Orchideen, entwarf Yachten, ließ sie bauen, segelte Regatten und gewann mit einem Boot namens Roastbeef mehrere Rennen. Renoir war häufig zu Gast, und beide führten weitreichende Gespräche über Kunst, Politik, Literatur und Philosophie. Caillebotte heiratete nie, doch es scheint eine ernsthafte Beziehung zu Charlotte Berthier gegeben zu haben, der er eine erhebliche Rente vermachte. Schon in relativ jungen Jahren stellte er nicht mehr aus; in den frühen 1890er Jahren arbeitete er zudem seltener an großen Leinwänden und wandte sich stärker der Freilichtmalerei und Flusslandschaften seiner Umgebung zu. Vielleicht war diese Verengung des Radius kein Rückzug, sondern Verdichtung.

Sein Tod kam früh. Seit dem Tod seines Bruders René im Jahr 1876 überzeugt, dass auch sein eigenes Leben kurz sein könnte, hatte er bereits in den Zwanzigern sein Testament verfasst. Als er 1894 im Alter von nur fünfundvierzig Jahren in seinem Garten in Petit-Gennevilliers an einer Lungenstauung starb, hinterließ er nicht nur Gemälde, sondern eine der folgenreichsten kulturellen Gesten im Frankreich der Moderne: die testamentarische Schenkung seiner Impressionisten-Sammlung an den Staat. Das Vermächtnis war umstritten. Das offizielle Frankreich misstraute dem Impressionismus noch immer, und seine Bedingungen stießen auf Widerstand. Nach langen Verhandlungen gelangten 1897 achtunddreißig Bilder in den Luxemburger Palast - die erste öffentliche Präsentation des Impressionismus in Frankreich. In diesem Sinn veränderte Gustave Caillebotte nicht nur, wie Malerei aussehen konnte, sondern auch, welchen Bildern eine Nation schließlich ihr Vertrauen schenkte.

Lange blieb sein Ruf merkwürdig geteilt. Als Förderer wurde er bewundert, als Maler unterschätzt. Erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann sich dieses Ungleichgewicht zu korrigieren - begünstigt durch Verkäufe aus Familienbesitz, durch den Ankauf von Paris Street; Rainy Day in Chicago und durch große Retrospektiven, vor allem die internationale Ausstellung von 1994, hundert Jahre nach seinem Tod, sowie spätere Schauen wie The Painter's Eye 2015-16. In jüngster Zeit bestätigten der Erwerb von Boating Party durch Frankreich und die daran anschließenden Ausstellungen erneut seine zentrale Stellung. Was heute berührt, ist nicht allein seine Großzügigkeit und auch nicht nur seine Stellung innerhalb des Impressionismus, sondern die besondere Qualität seines Blicks. Caillebotte sah das moderne Leben als etwas zugleich Unmittelbares und Seltsames, Vertrautes und Architektonisches. Gerade diese Doppelheit wirkt bis heute gegenwärtig.