Realismus Alte Meister Index

Der Realismus entstand in den 1840er Jahren in Frankreich und rückte das zeitgenössische Leben, gewöhnliche Menschen und eine unbeschönigte Beobachtung in den Mittelpunkt der Malerei. Die Revolutionen von 1848, die Industrialisierung und das Wachstum der Städte verschärften gesellschaftliche Fragen nach Arbeit, Armut und sozialer Stellung. Künstler verliehen diesen Erfahrungen eine neue öffentliche Bedeutung. Ihre politischen Überzeugungen unterschieden sich, doch die sichtbaren Lebensbedingungen der eigenen Gegenwart bildeten einen gemeinsamen Bezugspunkt. Ländliche Arbeit, öffentliche Verkehrsmittel, häusliche Räume und örtliche Zeremonien wurden zu Themen, denen Maler ebenso große Aufmerksamkeit widmeten wie zuvor historischen Erzählungen.

Gustave Courbet machte diesen Anspruch mit „Ein Begräbnis in Ornans“ von 1849-1850 besonders deutlich. Das Gemälde befindet sich im Pariser Musée d’Orsay. Eine Beerdigung in seiner Heimatstadt beansprucht eine fast sieben Meter breite Leinwand. Dunkle Kleidung zieht sich als breites Band durch das Bild, unterbrochen von hellen Gesichtern und liturgischen Gewändern. Das offene Grab rückt das Geschehen unmittelbar an den Betrachter heran. Die Präsentation im Salon von 1850-1851 stellte die Verbindung zwischen monumentalem Format und herausgehobenem historischem Thema infrage. 1855 eröffnete Courbet neben der Pariser Weltausstellung seinen eigenen Pavillon des Realismus und bestimmte damit selbst den Rahmen einer umfangreichen Werkschau.

Die Hinwendung zur Gegenwart führte zu unterschiedlichen malerischen Verfahren. Courbet verlieh Erde, Stoffen und Körpern durch kräftigen Farbauftrag materielle Dichte. Honoré Daumier fasste Figuren häufig in stark modellierten Formen zusammen, während andere Künstler präzise Konturen und zurückhaltende Oberflächen bevorzugten. Erdfarben und gedämpftes Licht gaben alltäglichen Schauplätzen besonderes Gewicht. Auch Porträts, Landschaften, Tierbilder und Stillleben gehörten zu diesem erweiterten Feld der Beobachtung. Corot und die Maler von Barbizon stärkten das Interesse an bestimmten Orten und machten die genaue Beschäftigung mit der Landschaft zu einer eigenständigen künstlerischen Aufgabe.

Jean-François Millet konzentrierte sich auf die körperlichen Abläufe bäuerlicher Arbeit. „Die Ährenleserinnen“ von 1857, ebenfalls im Musée d’Orsay, zeigt drei Frauen beim Aufsammeln zurückgebliebener Getreideähren. Ihre gebeugten Rücken bilden einen wiederkehrenden Rhythmus nahe dem Boden. Im Hintergrund lassen Erntestapel, Arbeiter und ein beladener Wagen den Umfang der eingebrachten Ernte erkennen. Das bescheidene Sammeln der Frauen erhält durch diese räumliche Gegenüberstellung gesellschaftliche Bedeutung. Millets Leben bei Barbizon begünstigte seine dauerhafte Beschäftigung mit landwirtschaftlichen Tätigkeiten. Die Figuren verbinden materielle Bedürftigkeit mit körperlicher Präsenz und lenken den Blick auf häufig übersehene Arbeit.

Daumier untersuchte dagegen besonders die Erfahrungen des städtischen Alltags. Seine Lithografien beschäftigten sich mit politischer Heuchelei, beruflicher Selbstgefälligkeit und gesellschaftlichen Belastungen. „Der Wagen dritter Klasse“, um 1862-1864, ist unter anderem durch eine unvollendete Fassung im Metropolitan Museum of Art in New York überliefert. Eine stillende Mutter, eine ältere Frau mit einem Korb und ein schlafender Junge sitzen im Vordergrund eines dicht besetzten Eisenbahnwagens. Ihre kompakte Anordnung verleiht der gewöhnlichen Fahrt eine stille Schwere. Warme Erdtöne und breite Modellierung betonen Gesichter, Hände und Erschöpfung. Der öffentliche Verkehr erscheint als gemeinsamer Erfahrungsraum verschiedener Lebensalter.

Außerhalb Frankreichs verbanden sich ähnliche Anliegen mit vorhandenen Bildtraditionen. Adolph Menzel beobachtete in Deutschland städtische und industrielle Tätigkeiten, Wilhelm Leibl widmete Gesichtern, Kleidung und ländlichen Innenräumen genaue Aufmerksamkeit. Courbets Besuch in München 1869 verstärkte den künstlerischen Austausch. In Italien gliederten Giovanni Fattori und die Macchiaioli zeitgenössische Szenen durch deutlich gesetzte Licht- und Schattenflächen. Die Haager Schule untersuchte Landschaften und arbeitende Gemeinschaften anhand gedämpfter Tonwerte. Jozef Israëls beschäftigte sich besonders mit Fischerfamilien und dem Leben der Landbevölkerung. Gesellschaftliche Beobachtung konnte dadurch ebenso in intimen Räumen wie in weitläufigen Schauplätzen stattfinden.

In Russland organisierten die Peredwischniki Wanderausstellungen und erschlossen ein Publikum außerhalb der großen institutionellen Zentren. Ihr Spektrum umfasste Gegenwart, Landschaft, Porträt und nationale Geschichte. Ilja Repins „Die Wolgatreidler“ von 1870-1873 im Staatlichen Russischen Museum in Sankt Petersburg verleiht erschöpfender körperlicher Arbeit eine beherrschende Präsenz. Die Zugriemen verbinden die Männer in einer gemeinsamen Aufgabe, während Haltung, Alter und Gesichtsausdruck jeden Einzelnen unterscheiden. Eine jüngere Gestalt richtet sich zwischen den gebeugten Körpern auf. Der breite Fluss und der offene Himmel umgeben die Gruppe mit Weite und lassen ihre konzentrierte Anstrengung umso deutlicher hervortreten.

In den Vereinigten Staaten entwickelte Winslow Homer seine Beobachtungen von Arbeit und alltäglicher Tätigkeit. Thomas Eakins untersuchte Sport, Berufsausübung und den menschlichen Körper mit großer Genauigkeit. Seit den 1860er Jahren griffen auch Impressionisten das moderne Leben auf und richteten besondere Aufmerksamkeit auf wechselndes Licht und unmittelbare Wahrnehmung. Realistische Verfahren bestanden daneben fort und wirkten in der späteren naturalistischen Malerei weiter. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wandten sich die Künstler der New Yorker Ashcan School erneut den Straßen, Menschenmengen und gewöhnlichen städtischen Schauplätzen zu. Damit erweiterten sie das Spektrum öffentlich dargestellter Alltagserfahrungen.