Romantik Alte Meister Index

Die Romantik entstand im späten 18. Jahrhundert in Europa und rückte persönliches Empfinden, Vorstellungskraft und die Erfahrung der Natur ins Zentrum der Kunst. Besonders in Großbritannien, Deutschland und Frankreich entwickelte sie unterschiedliche Ausprägungen. Die Französische Revolution, die napoleonischen Kriege und die Industrialisierung bildeten ihren geschichtlichen Hintergrund. Künstler stellten überlieferte Regeln infrage und bezweifelten, dass Vernunft allein die menschliche Erfahrung erfassen konnte. Literatur, mittelalterliche Geschichte und fremde Kulturen eröffneten neue Themenfelder. In der Malerei gewannen die Landschaft und die Darstellung zeitgenössischer Ereignisse dadurch eine Bedeutung, die über ihre bisherigen Aufgaben hinausging.

Caspar David Friedrich entwickelte eine Landschaftsmalerei, in der das Sehen selbst zum Thema wird. Sein „Wanderer über dem Nebelmeer“, um 1818 entstanden und heute in der Hamburger Kunsthalle, zeigt einen Mann als Rückenfigur. Die dunklen Felsen geben ihm einen festen Standpunkt, während der Nebel die räumlichen Zusammenhänge vor ihm auflöst. Die erhöhte Position lässt Überblick erwarten; die verhüllte Ferne entzieht sich jedoch einer vollständigen Erfassung. Der Betrachter teilt die Blickrichtung des Wanderers, ohne dessen Gesicht zu sehen. Sorgfältige Zeichnung und beherrschter Farbauftrag tragen hier eine intensive Erfahrung von Weite, Einsamkeit und Ungewissheit.

Für solche Erfahrungen war der Begriff des Erhabenen wichtig. Gewaltige Landschaften und bedrohliche Naturkräfte konnten Bewunderung auslösen und zugleich die Grenzen menschlicher Sicherheit sichtbar machen. Andere Künstler erschlossen Traum und Vision. Johann Heinrich Füssli und William Blake verliehen erfundenen Wesen und inneren Bildern körperliche Gegenwart. Francisco Goya beschäftigte sich mit Grausamkeit, Aberglauben und seelischer Bedrängnis. Seine Verbindung zu aufklärerischen Anliegen blieb dabei bestehen und erschwert eine eindeutige Zuordnung. Die romantische Malerei umfasste deshalb sehr verschiedene Verfahren, von präzisen Konturen bis zu bewegter Pinselführung und starken Lichtkontrasten.

In Großbritannien erhob John Constable die vertraute, bewirtschaftete Landschaft zum Gegenstand großformatiger Gemälde. Seine Wolkenstudien unterstützten eine genaue Beschäftigung mit Wetter und örtlichen Bedingungen. J. M. W. Turner untersuchte dagegen besonders das wechselnde Verhältnis von Körper, Licht und Atmosphäre. In „Das Sklavenschiff“ von 1840, heute im Museum of Fine Arts in Boston, durchziehen Rot und Gold eine bedrohliche Meeresfläche. Ketten und kämpfende Gliedmaßen verbinden das Naturereignis mit der Gewalt des Sklavenhandels. Die Farbe zieht den Blick an, während die Einzelheiten im Vordergrund den menschlichen Schrecken des Geschehens offenlegen.

Théodore Géricault machte mit „Das Floß der Medusa“ von 1818-1819 eine zeitgenössische Katastrophe zum Thema monumentaler Historienmalerei. Das Gemälde befindet sich im Louvre. Der Untergang der französischen Fregatte im Jahr 1816 löste einen politischen Skandal unter der wiederhergestellten Bourbonenmonarchie aus. Géricault befragte Überlebende und untersuchte die Ereignisse, bevor er das Werk im Salon von 1819 zeigte. Von den Toten und Erschöpften im Vordergrund steigt die Figurengruppe zu einem Mann auf, der um Rettung signalisiert. Das Schiff am Horizont bleibt winzig. Zwischen körperlicher Anstrengung und kaum greifbarer Hoffnung entsteht die Spannung des Bildes.

Eugène Delacroix griff in „Die Freiheit führt das Volk“ von 1830, ebenfalls im Louvre, die Julirevolution desselben Jahres auf. Mit phrygischer Mütze und Trikolore schreitet die Freiheitsfigur über Barrikade und Gefallene hinweg. Bewaffnete Zivilisten begleiten sie. Die Allegorie erhält damit einen Platz innerhalb einer Darstellung konkreter Straßengewalt. Rauch, Überschneidungen und gezielt gesetzte Farben verdichten die Menge zu einer vorwärtsdrängenden Bewegung. Delacroix bezog seine Themen außerdem aus Shakespeare und Byron. Die Historienmalerei öffnete sich so literarischen Welten, in denen Leidenschaft, Machtkämpfe und Katastrophen die Handlung bestimmten.

In anderen Ländern verbanden sich romantische Anliegen mit regionaler Geschichte und Landschaft. Francesco Hayez verlieh historischen Stoffen innerhalb der politischen Kultur Italiens besondere Bedeutung. Johan Christian Dahl brachte genaue Naturbeobachtung norwegischer Landschaften mit einer nachdenklichen Bildauffassung zusammen, die Friedrich nahestand. In den Vereinigten Staaten erweiterten Thomas Cole und später Frederic Edwin Church die Möglichkeiten der Landschaftsmalerei im Umfeld der Hudson River School. Ihre weiten Ansichten verbanden sorgfältige Einzelbeobachtung mit religiösen Vorstellungen, Überlegungen zur Entwicklung von Zivilisationen und nationalen Selbstbildern. Diese Ausprägungen blieben weit über die frühe europäische Phase hinaus wirksam.

Seit der Mitte des 19. Jahrhunderts lenkte der Realismus den Blick verstärkt auf alltägliche Arbeit und gegenwärtige gesellschaftliche Verhältnisse. Romantische Verfahren bestanden zugleich in Landschaft, Historienbild und akademischer Malerei fort. Ihre Wirkungsgeschichte verlief auf unterschiedlichen Wegen. Vincent van Gogh setzte sich intensiv mit Delacroix’ Farbgestaltung auseinander und kopierte dessen Kompositionen. Spätere Symbolisten griffen die Beschäftigung mit Traum und innerer Erfahrung auf. Friedrichs erneute Anerkennung im 20. Jahrhundert erweiterte wiederum das Verständnis einer Kunst, deren Ausdrucksmöglichkeiten stille Betrachtung ebenso einschlossen wie politische Hoffnung, Angst und Schrecken.